首先要声明的一点是:位于太平洋海岸,在帕索罗布和洛杉矶之间的圣巴巴拉郡不是黑皮诺的发明者,因为2004年的电影《杯酒人生》(Sideways),让一些人可能认为黑皮诺诞生在圣巴巴拉。电影以圣巴巴拉郡为背景,出现在影片里的大部分葡萄酒都来自圣巴巴拉。《杯酒人生》引起了黑皮诺在美国销售的增长,推动不定期的葡萄酒饮用者放下他们的赤霞珠,而选择一瓶Sanford&Benedict(一瓶出现在电影里的葡萄酒)。这部奥斯卡提名影片,让葡萄酒爱好者意识到他们并不需要一路飞到勃艮第来找寻一瓶优质的黑皮诺,同时还不可估量地推动了圣巴巴拉的葡萄酒旅游。
圣巴巴拉种植面积约为6 500英亩,霞多丽依然是其主要的葡萄品种。黑皮诺的种植面积在几年前就只有霞多丽的一半,现在已经迅速增加到了4 260英亩。西拉同样重要,种植面积在1400英亩左右。整个圣巴巴拉一共种植了21000英亩的葡萄藤。虽然1980年只有13家酒庄,但现在产区里的酒庄数量已经过百了。
与加州北海岸相比(纳帕、索诺玛等一系列产区),圣巴巴拉郡的商业酿酒启动较晚,尽管这里的历史可以追溯到加州刚成立时。加州的葡萄酒教父(不是电影),是Junipero Serra神父,他在两百多年前就在圣巴巴拉郡为葡萄酒行业埋下了种子,当他与传教团神父们一起开始建立加州的21个教堂时,就开始种植葡萄,酿造圣餐酒。
1786年,传教团在加州建立了第十个教堂圣巴巴拉教堂,就位于今天的圣巴巴拉市。这个被称为“传教女皇”(Queen of the Missions)的教堂今天还在“使用”,依然有修士工作居住在这里。每年还有成千上万的游客来参观这个宏伟的庭院,仰慕这里的建筑,走进“历史”。
然而圣巴巴拉郡在其他方面取得了成功:近海石油钻探、渔业、柑橘类水果生产、军事工业(范登堡空军基地位于海岸边)、马匹养殖、面向富人与退休人群的地产开发、以沙滩为导向的旅游业等。一直到了20世纪60年代,UC Davis的教授Maynard Amerine和Albert Winkler向酒农们建议,这里的一些区域拥有杰出的葡萄栽培潜力,酒农和酒商们]才开始认真耕种葡萄。
Pierre Lafond在1962年建立的Santa Barbara Winery是郡里的第一家后禁酒令时代的酒庄,位于圣巴巴拉市中心。圣玛丽亚谷的Uriel j.Nielson种植了禁酒令废除后的首个葡萄园,现在由Byron Vineyard&Winery拥有。Zaca Mesa酒庄在1973年种植下葡萄藤,在1978年酿出了郡里的第一款西拉。
直到1981年圣玛丽亚谷通过AVA之前,这些葡萄酒都在酒标上标识圣巴巴拉郡产区。圣玛丽亚谷AVA包含了圣玛丽亚城市东边的阶地,酿造了一大系列的葡萄酒,最出色的是霞多丽、黑皮诺和西拉。圣内兹谷(Santa Ynez Valley)AVA,位于圣玛丽亚谷南边,包括布尔顿、丹麦村(Solvang)以及寂静的圣内兹。建立于1983年,产区证明了自己是酿造罗纳河谷品种的内行。
圣丽塔山(Santa Rita Hills)在2011年加人了AVA俱乐部。2006年,智利酒庄Vina Santa Rita提出申诉,消费者会被相近的酒标词汇所误导,Santa Rita Hills产区将名字改为了Sta.Rita Hills。圣丽塔山位于圣内兹谷最西边的峭壁。因为其明显更凉爽、多雾影响的天气,酿造出了清脆的霞多丽和深色黑皮诺,因而贏得了AVA头衔。
位于另一端的是圣巴巴拉欢乐峡谷(Happy Canyon of Santa Barbara)AVA,2009年批准通过,同样位于圣内兹谷AVA。这里远离大海,温暖至炎热的气候对于高质量的赤霞珠和黑皮诺没有正面的帮助,然而这里却相当有利于波尔多品种,如长相思和赤霞珠。
圣巴巴拉郡种植葡萄藤的谷地在加州与众不同,沿着西北向东南的走向,而不是通常的南北走向。每天海风和雾气可以完全不受阻碍地进入产区。感谢晚上打开上午关闭的大自然空调,让这些横向的谷地降温显著,尽管降温的程度不尽相同。圣丽塔山距离太平洋最近的AVA在夏天会比位于圣内兹谷的洛斯奥利弗斯(Los Olivos)镇低15℉~20℉,而在欢乐峡谷则可能高10℉。
因为春天凉爽的温度,一些年份受困于不良的授粉被干扰的坐果,产量可能会变得很低。不幸中的万幸是成型的水果通常颗粒更小,颜色和风味更为浓郁,得益于更高的果皮与果汁比例。就像大部分的加州葡萄酒产区,5月到11月初雨水稀少。这里的土壤如此复杂,任何描述都会落空,包括了远古的海底、河流打造的冲积扇、石灰土、硅藻土、白垩土、黏土和沙石壤士。
随着大酒商开始寻找更多葡萄来扩大产量,用新建的设备来加工葡萄,还有通过已有的品酒室来吸引圣巴巴拉游客的钞票,数家酒庄和葡萄园在近几年易手。1994年,Gallo从Cory Holbrook手上收购了圣内兹谷的Bridlewood Estate Winery。伊利诺伊州为基地的Terlato Wine Group在2005年接管了位于圣丽塔山的Sanford Winery,2007年买下了开创性的Sanford&Benedict Vineyard。
在圣内兹谷Zaca Mesa担任酿酒师后,Byron"Ken" Brown在1984年开办了Byron Vineyard&Winery。1990年,他将酒庄卖给了Robert Mondavi家族,但留任酿酒师。在2004年Constellation买下了Mondavi Corporation以及下属所有品牌,接着将Byron品牌甩给了Legacy Estates Groupo。Brown在酒庄几经易手时依然坚守(对于名字在被嵌人品牌里的人而言,离开酒庄是不容易的),最终他在2003年离开,创立了全新的Ken Brown Wines,酿造黑皮诺、霞多丽和西拉,使用从圣玛丽亚谷和圣丽塔山收购来的葡萄。
故事并没有就此结束。纳帕谷的Legacy Estates集团旗下的品牌还是被分割了──Byron,Arrowood Vineyards&Winery和Freemark Abbey在破产拍卖里由Jess Jackson和]ackson Family Wines接手。Mondavi为Brown建立了新的Byron酒庄,将原来的卖给了Kenneth Volk,作为刚起步的Kenneth Volk Vineyards的基地。Volk将他产量巨大的Wild Horse Winery(位于帕索罗布附近)出售给Constellation后得到了资金来创办新酒庄。
在现代的加州葡萄酒产业里,需要一张记分卡来记录记录所有的酒庄们。